Decidir entre flete aereo y maritimo es una de las primeras decisiones de toda importacion. Influye en el costo total entre 5 y 30 por ciento, y en el tiempo total entre 7 y 45 dias. La pregunta correcta no es cual es mas barato sino cual conviene para esta orden especifica.
Comparativa rapida 2026
| Variable | Aereo consolidado | Maritimo LCL | Maritimo FCL 20 pies | Courier express |
|---|---|---|---|---|
| Tiempo puerta a puerta | 7 a 12 dias | 30 a 45 dias | 30 a 45 dias | 4 a 7 dias |
| Costo unitario | 8 a 12 USD por kg | 80 a 120 USD por m3 | 2800 a 4500 por contenedor | 18 a 30 USD por kg |
| MOQ practico | 20 a 50 kg | 0.5 m3 | 15 m3 | 1 a 30 kg |
| Tracking en tiempo real | Si | Limitado | Si | Si |
| Riesgo de daño | Bajo | Medio | Bajo | Bajo |
| Trato aduanero | Estandar | Estandar | Estandar | Simplificado hasta 4 kg |
Cuando conviene aereo
- Productos con alto valor por kilo (electronica, joyeria, accesorios premium).
- Lanzamientos o restock urgente.
- Categorias con vida util corta (fashion seasonal, productos perecederos no refrigerados).
- Cuando el costo de no tener inventario es mayor que el sobrecosto del aereo.
- Cuando la regla 25 por ciento aplica: si flete aereo es menos del 25 por ciento del FOB, casi siempre conviene.
Cuando conviene maritimo
- Volumenes grandes (FCL completo de 15 a 25 m3).
- Productos pesados o voluminosos (textiles, calzado, ferreteria, cosmeticos, ceramica).
- Restock de inventario con margen ajustado.
- Cuando puedes planificar con 6 a 8 semanas de anticipacion.
- Para LCL: cuando la carga llena entre 0.5 y 8 m3.
Ejemplo numerico: 200 unidades de auriculares
Una orden de 200 unidades de auriculares bluetooth, FOB 8000 USD, peso total 80 kg, volumen 0.4 m3.
| Concepto | Aereo | Maritimo LCL |
|---|---|---|
| FOB | 8000 | 8000 |
| Flete | 720 | 48 |
| Tiempo total puerta a puerta | 10 dias | 38 dias |
| Diferencia de flete | +672 USD | Base |
| Diferencia de tiempo | +28 dias | Base |
Si vendes los auriculares a 80 USD cada uno y la rotacion mensual es 100 unidades, los 28 dias de espera adicional del maritimo te hacen perder 1 mes de ventas. Eso son 8000 USD potenciales que justifican pagar 672 mas en flete y entrar 28 dias antes.
Estrategia hibrida
Muchos importadores experimentados usan estrategia hibrida: 30 a 40 por ciento del inventario llega aereo para arrancar venta, y 60 a 70 por ciento llega maritimo 3 a 4 semanas despues para reponer. Asi capturan velocidad y costo bajo en la misma operacion.
Courier express: cuando si y cuando no
Courier express (DHL, FedEx, UPS) es la opcion mas rapida pero tambien la mas cara. Conviene solo para muestras, primeras pruebas, repuestos urgentes o categorias bajo el regimen 4x4 (hasta 400 USD y 4 kg con tributacion simplificada). Para volumenes mayores a 30 kg, courier rara vez compite contra aereo consolidado.